Henrique Tahan Novaes, Associated Labor and Production in the Age of Barbarism: Education Beyond Capital, Cham: Palgrave Macmillan, 2024, 252 pp. ISBN: 978-3-031-51182-0.
El libro de Henrique Tahan Novaes, Associated Labor and Production in the Age of Barbarism: Education Beyond Capital, examina la relación entre el trabajo asociado, la autogestión obrera y la superación de las relaciones laborales capitalistas dentro de un marco teórico e histórico. Desde las empresas recuperadas por sus trabajadores en Brasil y las comisiones de fábrica hasta las cooperativas y las experiencias del Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST), el estudio explora las posibilidades y los límites de que los trabajadores asuman la gestión del proceso de producción. Una de las preguntas centrales del libro es bajo qué condiciones la propiedad colectiva de los medios de producción puede transformarse en un auténtico control obrero sobre el proceso de trabajo.
Un concepto clave en el análisis de Novaes, el «trabajo asociado» (associated labour), no se refiere simplemente al trabajo organizado bajo la forma de cooperativas. Más bien, remite a una relación social más amplia en la que los trabajadores tienen colectivamente voz y capacidad de decisión no solo sobre su relación con los medios de producción, sino también sobre la organización de la producción, los procesos de toma de decisiones y el uso del excedente producido. Al mismo tiempo, el libro no idealiza estas experiencias tal como surgen dentro del capitalismo: si bien las formas de trabajo asociado pueden contener las semillas de nuevas relaciones sociales, también pueden reproducir ciertos elementos de las relaciones existentes bajo las presiones del mercado, la competencia y la división capitalista del trabajo.
La obra de István Mészáros ocupa un lugar decisivo en el marco teórico del libro. Partiendo de esta perspectiva, Novaes distingue entre cambiar la propiedad de los medios de producción y establecer un auténtico control sobre la producción. La transferencia de una empresa a la propiedad cooperativa o su recuperación por los trabajadores no significa por sí misma que se hayan superado las relaciones laborales capitalistas; la cuestión crucial es si el control general del proceso de trabajo es ejercido por los productores asociados. Por ello, el libro sostiene que, más allá de las empresas autogestionadas individuales, la producción y la distribución deben organizarse democráticamente a una escala más amplia, con estructuras como los consejos obreros actuando como instrumentos de este proceso.
Uno de los terrenos concretos de esta discusión lo constituyen las empresas recuperadas por sus trabajadores en Brasil y Argentina. Novaes muestra cómo estas experiencias pueden superar parcialmente algunas de las divisiones características de la empresa capitalista: entre quienes dirigen y quienes son dirigidos, entre quienes planifican y quienes ejecutan, y entre el trabajo intelectual y el trabajo manual. Prácticas como las asambleas democráticas, la rotación en puestos estratégicos y la revocabilidad de los cargos son consideradas medios mediante los cuales los trabajadores pueden convertirse no solo en quienes realizan la producción, sino también en actores que gestionan el propio proceso productivo. Al mismo tiempo, tendencias como la competencia de mercado, las diferencias salariales, la reaparición de jerarquías y la contratación de trabajo asalariado externo por parte de las cooperativas también ponen de manifiesto los límites a los que se enfrenta la autogestión a escala de empresa dentro de un entorno capitalista.
Una de las dimensiones distintivas del libro es su tratamiento de la autogestión como un proceso de aprendizaje y educación. A medida que los trabajadores asumen la gestión de la producción, tienen que aprender no solo sus tareas técnicas, sino también a comprender los presupuestos de la empresa, las decisiones de inversión, la organización de la producción y los mecanismos de toma colectiva de decisiones. De este modo, el conocimiento que en las empresas capitalistas se concentra en manos de determinados grupos de directivos y especialistas puede compartirse más ampliamente dentro del colectivo de trabajadores. Vinculando este proceso con el enfoque de Gramsci sobre la función pedagógica de los consejos de fábrica, Novaes subraya que los trabajadores aprenden la autogestión mediante la propia práctica de la autogestión.
En este sentido, Associated Labor and Production in the Age of Barbarism constituye un recurso importante para discutir la relación entre el control obrero y la autogestión obrera, así como los límites de la autogestión establecida en empresas individuales dentro de relaciones capitalistas más amplias. Al considerar la propiedad colectiva de los medios de producción como una transformación necesaria pero insuficiente por sí sola, el libro plantea la cuestión central en términos de quién ejerce el control sobre el conocimiento de la producción, los mecanismos de toma de decisiones y el proceso de trabajo. De este modo, permite comprender las empresas recuperadas por sus trabajadores no simplemente como formas alternativas de propiedad, sino como experiencias contradictorias y abiertas a la transformación mediante las cuales los productores buscan recuperar el control sobre la producción.