Définition
Les coopératives sont des formes d’entreprise et d’organisation créées par des individus qui s’associent volontairement afin de satisfaire leurs besoins économiques, sociaux et culturels communs, et qui sont gérées démocratiquement et détenues par leurs membres.
Champ
Les coopératives peuvent opérer dans différents domaines tels que la production, la consommation, le crédit, le logement, l’agriculture et les services. Ces structures sont des formes d’organisation collective fondées sur le principe « une personne, une voix », dans lesquelles les membres sont à la fois usagers et décideurs. Les coopératives offrent une structure dans laquelle la propriété et la gestion sont partagées entre les membres.
Distinction
Les coopératives se distinguent des entreprises capitalistes et d’autres formes d’organisation sur les points suivants :
La propriété appartient aux membres et non aux investisseurs.
Les processus de prise de décision reposent sur des principes démocratiques.
Elles visent à satisfaire les besoins des membres plutôt qu’à maximiser le profit.
Cependant, contrairement au contrôle ouvrier et à l’autogestion, les coopératives n’impliquent pas toujours que les moyens de production soient entièrement détenus par les travailleurs ; des différences importantes peuvent exister entre les différents types de coopératives à cet égard.
Exemple historique
Le mouvement coopératif a pris une forme institutionnelle au XIXe siècle, notamment avec les Pionniers de Rochdale en Angleterre. Cette expérience a joué un rôle déterminant dans la formation des principes fondamentaux du coopérativisme moderne. Au cours du XXe siècle, différents modèles coopératifs se sont développés en Europe, en Amérique latine et dans d’autres régions ; aujourd’hui, les coopératives occupent une place importante tant dans l’économie sociale que dans l’économie solidaire.
Évaluation
Les coopératives peuvent être considérées comme des formes alternatives de propriété et d’organisation au sein des relations de production capitalistes. Elles présentent un potentiel important en termes de gouvernance démocratique, de propriété collective et de solidarité. Toutefois, les conditions du marché, les pressions concurrentielles et les contraintes de financement figurent parmi les principaux facteurs qui limitent leur fonctionnement et leur durabilité.