Definizione
Le cooperative sono forme di impresa e di organizzazione create da individui che si uniscono volontariamente per soddisfare i propri bisogni economici, sociali e culturali comuni, e che sono gestite democraticamente e di proprietà dei membri.
Ambito
Le cooperative possono operare in diversi settori come la produzione, il consumo, il credito, l’abitazione, l’agricoltura e i servizi. Queste strutture sono forme di organizzazione collettiva basate sul principio “una persona, un voto”, in cui i membri sono sia utenti sia decisori. Le cooperative offrono una struttura in cui la proprietà e la gestione sono condivise tra i membri.
Distinzione
Le cooperative si distinguono dalle imprese capitalistiche e da altre forme organizzative nei seguenti aspetti:
La proprietà è detenuta dai membri e non dagli investitori.
I processi decisionali si basano su principi democratici.
Mirano a soddisfare i bisogni dei membri piuttosto che a massimizzare il profitto.
Tuttavia, a differenza del controllo operaio e dell’autogestione, le cooperative non implicano sempre che i mezzi di produzione siano interamente di proprietà dei lavoratori; possono esistere differenze significative tra i diversi tipi di cooperative sotto questo aspetto.
Esempio storico
Il movimento cooperativo ha assunto una forma istituzionale nel XIX secolo, in particolare con i Pionieri di Rochdale in Inghilterra. Questa esperienza ha svolto un ruolo decisivo nella definizione dei principi fondamentali del cooperativismo moderno. Nel corso del XX secolo, diversi modelli cooperativi si sono sviluppati in Europa, America Latina e in altre regioni; oggi le cooperative occupano un posto importante sia nell’economia sociale sia nell’economia solidale.
Valutazione
Le cooperative possono essere considerate forme alternative di proprietà e organizzazione all’interno delle relazioni di produzione capitalistiche. Presentano un potenziale significativo in termini di gestione democratica, proprietà collettiva e solidarietà. Tuttavia, le condizioni di mercato, le pressioni competitive e i vincoli finanziari rappresentano alcuni dei principali fattori che ne limitano il funzionamento e la sostenibilità.