Paul Singer, Introdução à Economia Solidária, São Paulo : Editora Fundação Perseu Abramo, 2002, 128 p. ISBN : 85-86469-51-3.
Le livre de Paul Singer, Introdução à Economia Solidária, est l’un des ouvrages fondamentaux qui abordent les principes de base et les origines historiques de l’économie solidaire, ainsi que les formes d’organisation alternatives à l’entreprise capitaliste. Singer oppose à la structure concurrentielle de l’économie capitaliste, fondée sur la propriété privée du capital et génératrice d’inégalités, une économie solidaire reposant sur la propriété collective ou partagée des moyens de production, la coopération, l’égalité et la prise de décision démocratique. Selon lui, l’une des principales formes d’organisation de l’économie solidaire est la coopérative de production, dans laquelle les travailleurs sont également membres de l’entreprise et prennent les décisions de manière démocratique.
L’une des parties les plus importantes du livre du point de vue du Contrôle Ouvrier est la distinction établie par Singer entre autogestion (autogestão) et hétérogestion (heterogestão). Alors que, dans l’entreprise capitaliste, la gestion est organisée selon une structure hiérarchique composée de différents niveaux d’autorité, dans l’entreprise autogérée, l’instance suprême de décision est l’assemblée générale des membres. Les dirigeants et les délégués sont élus par les membres et sont responsables devant eux. La démocratie économique apparaît ainsi non seulement comme une question relative à la forme de propriété de l’entreprise, mais aussi comme une question de savoir qui prend les décisions et comment celles-ci sont prises.
Singer ne présente toutefois pas l’autogestion comme un modèle fonctionnant automatiquement et sans difficultés. L’autogestion exige que les travailleurs s’informent sur les problèmes généraux de l’entreprise, participent aux discussions et assument la responsabilité des décisions collectives. Si les membres s’éloignent des processus de prise de décision, l’information et le pouvoir décisionnel effectif peuvent se concentrer entre les mains d’un petit groupe de dirigeants, et la coopérative peut progressivement se rapprocher, sans en avoir pleinement conscience, de pratiques d’hétérogestion. Pour Singer, l’un des acquis importants de l’autogestion n’est donc pas seulement l’efficacité économique, mais le développement des capacités démocratiques et le développement humain par la participation.
Le livre inscrit également l’économie solidaire dans un vaste cadre historique. Singer en fait remonter les origines à Robert Owen et aux premiers mouvements coopératifs du XIXe siècle ; il interprète les coopératives de production apparues en lien avec les luttes syndicales et les grèves comme des tentatives des travailleurs non seulement d’améliorer les salaires et les conditions de travail, mais d’abolir la relation de travail salarié et de la remplacer par l’autogestion. Il examine ensuite différentes formes d’économie solidaire, depuis les coopératives de consommation, de crédit, d’achat et de vente jusqu’aux coopératives de production et à l’expérience de Mondragón.
Singer associe la renaissance de l’économie solidaire à la fin du XXe siècle au chômage, aux faillites d’entreprises et à la transformation néolibérale. Parmi les caractéristiques qui distinguent ce « nouveau coopérativisme » de certaines formes coopératives antérieures figurent l’importance accordée à la démocratie et à l’égalité, l’autogestion et le rejet du travail salarié. Au Brésil, la transformation d’entreprises en crise en coopératives par leurs travailleurs, les coopératives du MST, Catende, les incubateurs universitaires de coopératives et différents réseaux de soutien à l’économie solidaire constituent quelques exemples de cette renaissance.
De ce point de vue, Introdução à Economia Solidária est une source importante pour penser l’économie solidaire non pas simplement comme du coopérativisme ou comme un outil de lutte contre la pauvreté, mais comme une forme démocratique et autogérée d’organisation économique opposée à l’organisation hiérarchique de l’entreprise capitaliste. Dans l’approche de Singer, le développement de l’économie solidaire ne dépend pas uniquement de la réussite de coopératives individuelles, mais aussi des réseaux qu’elles construisent entre elles, des institutions de soutien, des politiques publiques et de la diffusion plus large des principes de solidarité, d’égalité et de démocratie dans les relations économiques quotidiennes.