Définition
L’économie solidaire désigne l’ensemble des activités économiques qui visent à dépasser les relations économiques centrées sur le marché et la concurrence, et qui reposent sur les principes de réciprocité, de coopération et d’utilité sociale.
Champ
L’économie solidaire englobe diverses formes telles que les coopératives, les initiatives collectives, les modèles de production soutenus par la communauté, les biens communs et les pratiques financières alternatives. Le point commun de ces structures est de privilégier la satisfaction des besoins sociaux et le développement de relations égalitaires plutôt que la maximisation du profit.
Distinction
L’économie solidaire se distingue de l’économie de marché capitaliste de la manière suivante :
Elle repose sur la coopération plutôt que sur la concurrence.
Elle privilégie l’utilité sociale plutôt que le profit.
Elle encourage des formes d’organisation plus horizontales et démocratiques plutôt que des structures hiérarchiques.
Exemple historique
Bien que les initiatives solidaires soient aussi anciennes que l’histoire de l’humanité, il existe une large trajectoire historique allant des mouvements coopératifs du XIXe siècle aux réseaux contemporains d’économie solidaire en Amérique latine. Le concept d’« économie solidaire » ou d’« économie sociale et solidaire » a connu un nouvel essor ces dernières décennies, tant sur le plan théorique que pratique, notamment en réponse aux effets destructeurs des politiques néolibérales.
Évaluation
L’économie solidaire peut être considérée comme une tentative de développer des formes alternatives de production et de distribution en dehors des relations économiques dominantes. Toutefois, les relations qu’elle entretient avec le marché mettent également en lumière les limites et les contradictions de ces expériences.