William Foote Whyte y Kathleen King Whyte, Making Mondragon: The Growth and Dynamics of the Worker Cooperative Complex, 2.ª edición revisada, Ithaca, Nueva York: ILR Press / Cornell University Press, 1991, 333 pp. ISBN: 0-87546-182-4.
Making Mondragon es una de las obras clásicas de la literatura sobre las cooperativas de trabajadores y la democracia en el lugar de trabajo, y analiza los orígenes, el crecimiento y el desarrollo organizativo del complejo cooperativo de Mondragón, surgido en el País Vasco español. Basándose en muchos años de investigación de campo, entrevistas y documentos organizativos, Whyte y Whyte no se limitan a presentar Mondragón como un ejemplo exitoso de cooperativismo, sino que investigan cómo pueden crearse, crecer y resistir las crisis económicas las empresas propiedad de sus trabajadores, así como la manera en que puede mantenerse el control democrático de los trabajadores durante el proceso de crecimiento.
El libro no explica el desarrollo de Mondragón únicamente a partir del éxito de las cooperativas individuales. Examina el banco cooperativo Caja Laboral, el sistema de seguridad social, las instituciones educativas, las organizaciones de investigación y apoyo técnico y los mecanismos de solidaridad entre cooperativas como partes de una estructura institucional integrada formada alrededor de las cooperativas de producción. Caja Laboral, en particular, no es simplemente un banco que proporciona financiación, sino una institución central que apoya la creación de nuevas cooperativas y puede intervenir financiera y técnicamente en las empresas que atraviesan situaciones de crisis. Esta estructura muestra que, en la experiencia de Mondragón, la sostenibilidad de las empresas propiedad de sus trabajadores depende no solo de la gestión democrática dentro de la empresa, sino también de las instituciones económicas y sociales que las rodean.
Uno de los aspectos importantes del estudio es que distingue entre la propiedad de los trabajadores y el control efectivo de estos sobre los procesos de producción y gestión. Aunque los principales cambios de política en Mondragón están sujetos a la decisión democrática de los socios, Whyte y Whyte muestran que la participación en el gobierno general de la empresa no equivale a la participación en la organización cotidiana del trabajo. Especialmente en los procesos de cambio tecnológico y reorganización del trabajo, el papel determinante de los directivos y especialistas, mientras que en algunos casos los trabajadores intervienen una vez elaborados los planes, lleva a los autores a distinguir entre participación «reactiva» (reactive) y «proactiva» (proactive). De este modo, el libro presenta una imagen más compleja de Mondragón y muestra que la propiedad cooperativa por sí sola no garantiza una autogestión obrera plena.
Estas tensiones se hacen aún más visibles en las secciones del libro dedicadas a los conflictos internos de Mondragón. En particular, la huelga de Ulgor de 1974 se analiza detalladamente como un ejemplo crítico que demuestra que el conflicto entre trabajo y dirección no desaparece en una cooperativa en la que los trabajadores son al mismo tiempo socios y propietarios de la empresa. Tras la huelga, en la que participaron aproximadamente cuatrocientos socios, diecisiete socios-trabajadores fueron expulsados y cientos de miembros fueron sancionados, lo que provocó importantes debates dentro de Mondragón y en la sociedad vasca sobre los límites de la democracia cooperativa. El libro examina asimismo los sacrificios salariales y de ingresos a corto plazo realizados durante la crisis económica de la década de 1980, los traslados de trabajadores entre cooperativas y los mecanismos comunes de seguridad social, mostrando cómo la solidaridad se transformó en una práctica institucional concreta en condiciones de crisis económica.
La segunda edición revisada, publicada en 1991, capta también un importante umbral histórico anterior al proceso de internacionalización de Mondragón, que se haría cada vez más visible en los años posteriores. Ante el aumento de la competencia en el mercado europeo, la transformación tecnológica, el crecimiento de las empresas y la creciente complejidad de las estructuras organizativas, los autores plantean como un problema fundamental cómo preservar la democracia cooperativa y el control de los trabajadores a medida que aumenta la escala y se intensifican las presiones del mercado. El libro todavía no abarca el posterior proceso de globalización de Mondragón ni los debates generados por sus filiales no cooperativas en el extranjero; sin embargo, muestra claramente las presiones de centralización, competencia y reestructuración que estaban surgiendo en vísperas de esta transformación.
Por lo tanto, Making Mondragon no es simplemente una historia de Mondragón, sino un estudio fundamental sobre la sostenibilidad de la propiedad de los trabajadores, el control obrero, la democracia en el lugar de trabajo y la autogestión en empresas de gran escala que operan dentro del mercado. Al analizar los límites de la participación democrática, las tensiones entre la dirección y los socios y los problemas generados por el crecimiento, junto con las innovaciones institucionales y los logros económicos de Mondragón, el libro constituye un importante punto de partida histórico para comprender los posteriores debates sobre la internacionalización y la «degeneración» de las cooperativas.