Maurizio Atzeni (ed.), Alternative Work Organizations, Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2012, 207 pp. ISBN: 978-0-230-24140-4 (tapa dura); 978-1-137-02904-1 (libro electrónico).
Editado por Maurizio Atzeni, Alternative Work Organizations es una obra colectiva que examina teórica y empíricamente el control obrero, la autogestión, el cooperativismo y las formas democráticas de organización del trabajo que surgen como alternativas a la organización jerárquica y centrada en la dirección propia del lugar de trabajo capitalista. El punto de partida del libro es una crítica a la extendida idea de que la concentración del poder de decisión en manos de los directivos es algo natural e inevitable. Atzeni subraya que la historia del movimiento obrero está llena de experiencias que han cuestionado repetidamente estos supuestos relativos a la propiedad, la gestión, el trabajo asalariado y la organización del trabajo.
En el libro, el control obrero y la autogestión son considerados conceptos fundamentales para comprender las organizaciones alternativas del trabajo. Para Atzeni, el control obrero se refiere al poder democrático de decisión de los trabajadores sobre la producción y la gestión y, en este sentido, contrapone a la estructura autoritaria y jerárquica del lugar de trabajo capitalista los principios de autonomía obrera, solidaridad, igualdad y democracia directa. Al mismo tiempo, el libro no reduce el control obrero a un único modelo; muestra que históricamente ha adquirido diferentes significados y formas, desde los consejos obreros revolucionarios y las cooperativas de productores hasta las estrategias sindicales de control y las distintas formas de participación de los trabajadores.
Los capítulos de la obra examinan comparativamente diferentes experiencias históricas y geográficas. Las ocupaciones de fábricas y las iniciativas de producción alternativa en Gran Bretaña durante la década de 1970, la mina Tower Colliery de Gales del Sur, propiedad de sus trabajadores, las cooperativas de Mondragón, las cooperativas de productores en Venezuela, las empresas recuperadas por sus trabajadores en Argentina, las cooperativas en la India y los grupos de autoayuda en Nairobi constituyen los principales campos de estudio del libro. De este modo, las organizaciones alternativas del trabajo son analizadas en diferentes contextos políticos, institucionales y sociales, sin quedar limitadas exclusivamente a la forma cooperativa.
Una de las tensiones centrales exploradas en el libro es la relación entre el control democrático establecido por los trabajadores dentro del lugar de trabajo y las presiones externas del mercado capitalista. Aunque las empresas autogestionadas puedan tomar decisiones colectivas y democráticas sobre la producción, siguen enfrentándose a condiciones de mercado sobre las que poseen un control limitado, como los clientes, los precios, el crédito, las materias primas, la competencia y los plazos de entrega. Atzeni señala que estas presiones pueden conducir con el tiempo a la centralización de las decisiones, la delegación de autoridad, una nueva rigidización de la división del trabajo y la erosión de las prácticas igualitarias. Por ello, el debate sobre la “degeneración” de las cooperativas y las empresas autogestionadas dentro del capitalismo constituye uno de los ejes importantes del libro.
Sin embargo, Alternative Work Organizations no considera estas limitaciones como una demostración de que el control obrero sea imposible o irrelevante. En el caso de las empresas autogestionadas de Argentina, por ejemplo, se destacan transformaciones concretas como la eliminación de puestos directivos y de supervisión, la descentralización de los procesos de toma de decisiones y el fortalecimiento de la cooperación y la responsabilidad compartida en lugar de las relaciones de mando y control. El caso de Tower Colliery muestra asimismo que, a pesar de las presiones comerciales y técnicas, fue posible mantener durante un período prolongado elevados niveles de organización democrática y control colectivo.
En este sentido, Alternative Work Organizations es una fuente importante que aborda conjuntamente tanto las posibilidades transformadoras del control obrero y la autogestión como los límites que les imponen el mercado capitalista, el Estado y el entorno institucional. En lugar de presentar las organizaciones alternativas del trabajo como modelos ideales, la obra resulta especialmente valiosa por mostrar las luchas sociales de las que surgen, cómo se transforman en su funcionamiento cotidiano y las condiciones materiales e institucionales a las que deben enfrentarse para poder mantener sus prácticas democráticas.