Paul Singer, Introdução à Economia Solidária, São Paulo: Editora Fundação Perseu Abramo, 2002, 128 pp. ISBN: 85-86469-51-3.
El libro de Paul Singer, Introdução à Economia Solidária, es una de las obras fundamentales que abordan los principios básicos y los orígenes históricos de la economía solidaria, así como las formas de organización alternativas a la empresa capitalista. Singer contrapone a la estructura competitiva de la economía capitalista, basada en la propiedad privada del capital y generadora de desigualdades, una economía solidaria basada en la propiedad colectiva o compartida de los medios de producción, la cooperación, la igualdad y la toma democrática de decisiones. Para él, una de las principales formas organizativas de la economía solidaria es la cooperativa de producción, en la que los trabajadores son al mismo tiempo socios de la empresa y toman las decisiones democráticamente.
Una de las partes más importantes del libro desde la perspectiva del Control Obrero es la distinción que Singer establece entre autogestión (autogestão) y heterogestión (heterogestão). Mientras que en la empresa capitalista la gestión se organiza mediante una estructura jerárquica compuesta por diferentes niveles de autoridad, en una empresa autogestionada el máximo órgano de decisión es la asamblea general de los socios. Los gestores y delegados son elegidos por los miembros y responden ante ellos. De este modo, la democracia económica aparece no solo como una cuestión relativa a la forma de propiedad de la empresa, sino también a quién toma las decisiones y cómo se toman.
Al mismo tiempo, Singer no presenta la autogestión como un modelo que funcione de manera automática y sin dificultades. La autogestión exige que los trabajadores se informen sobre los problemas generales de la empresa, participen en los debates y asuman la responsabilidad de las decisiones colectivas. Si los miembros se alejan de los procesos de toma de decisiones, la información y el poder efectivo de decisión pueden concentrarse en un pequeño grupo de gestores, y la cooperativa puede volver a aproximarse, sin advertirlo plenamente, a prácticas de heterogestión. Para Singer, uno de los logros importantes de la autogestión no es, por tanto, únicamente la eficiencia económica, sino el desarrollo de capacidades democráticas y el desarrollo humano a través de la participación.
El libro sitúa asimismo la economía solidaria dentro de un amplio marco histórico. Singer remonta sus orígenes a Robert Owen y a los primeros movimientos cooperativos del siglo XIX; interpreta las cooperativas de producción surgidas en relación con las luchas sindicales y las huelgas como intentos de los trabajadores no simplemente por mejorar los salarios y las condiciones laborales, sino por abolir la relación de trabajo asalariado y sustituirla por la autogestión. A continuación, examina diferentes formas de economía solidaria, desde las cooperativas de consumo, crédito, compra y venta hasta las cooperativas de producción y la experiencia de Mondragón.
Singer relaciona el resurgimiento de la economía solidaria a finales del siglo XX con el desempleo, las quiebras empresariales y la transformación neoliberal. Entre las características que distinguen a este “nuevo cooperativismo” de algunas formas cooperativas anteriores se encuentran la importancia concedida a la democracia y la igualdad, la autogestión y el rechazo del trabajo asalariado. En Brasil, la transformación de empresas en crisis en cooperativas por parte de sus trabajadores, las cooperativas del MST, Catende, las incubadoras universitarias de cooperativas y diversas redes de apoyo a la economía solidaria constituyen algunos ejemplos de este resurgimiento.
Desde esta perspectiva, Introdução à Economia Solidária es una fuente importante para pensar la economía solidaria no simplemente como cooperativismo o como una herramienta para combatir la pobreza, sino como una forma democrática y autogestionaria de organización económica frente a la organización jerárquica de la empresa capitalista. En el enfoque de Singer, el desarrollo de la economía solidaria no depende únicamente del éxito de cooperativas individuales, sino también de las redes que estas construyen entre sí, de las instituciones de apoyo, de las políticas públicas y de la extensión de los principios de solidaridad, igualdad y democracia en las relaciones económicas cotidianas.