Ορισμός
Οι συνεταιρισμοί είναι μορφές επιχείρησης και οργάνωσης που δημιουργούνται από άτομα τα οποία ενώνονται εθελοντικά με σκοπό να καλύψουν τις κοινές οικονομικές, κοινωνικές και πολιτισμικές τους ανάγκες, και οι οποίες διοικούνται δημοκρατικά και ανήκουν στα μέλη τους.
Πεδίο
Οι συνεταιρισμοί μπορούν να δραστηριοποιούνται σε διάφορους τομείς, όπως η παραγωγή, η κατανάλωση, η πίστη, η στέγαση, η γεωργία και οι υπηρεσίες. Αυτές οι δομές αποτελούν συλλογικές μορφές οργάνωσης που βασίζονται στην αρχή «ένα μέλος, μία ψήφος», όπου τα μέλη είναι ταυτόχρονα χρήστες και λήπτες αποφάσεων. Οι συνεταιρισμοί προσφέρουν ένα πλαίσιο στο οποίο η ιδιοκτησία και η διοίκηση μοιράζονται μεταξύ των μελών.
Διάκριση
Οι συνεταιρισμοί διαφέρουν από τις καπιταλιστικές επιχειρήσεις και άλλες μορφές οργάνωσης ως προς τα εξής:
Η ιδιοκτησία ανήκει στα μέλη και όχι στους επενδυτές.
Οι διαδικασίες λήψης αποφάσεων βασίζονται σε δημοκρατικές αρχές.
Στοχεύουν στην ικανοποίηση των αναγκών των μελών αντί για τη μεγιστοποίηση του κέρδους.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τον εργατικό έλεγχο και την εργατική αυτοδιαχείριση, οι συνεταιρισμοί δεν συνεπάγονται πάντοτε ότι τα μέσα παραγωγής ανήκουν πλήρως στους εργαζομένους· μπορεί να υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των διαφόρων τύπων συνεταιρισμών ως προς αυτό.
Ιστορικό παράδειγμα
Το συνεταιριστικό κίνημα απέκτησε θεσμική μορφή τον 19ο αιώνα, ιδιαίτερα με τους Πρωτοπόρους του Rochdale στην Αγγλία. Αυτή η εμπειρία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση των βασικών αρχών του σύγχρονου συνεταιρισμού. Κατά τον 20ό αιώνα αναπτύχθηκαν διαφορετικά συνεταιριστικά μοντέλα στην Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική και σε άλλες περιοχές· σήμερα οι συνεταιρισμοί κατέχουν σημαντική θέση τόσο στην κοινωνική οικονομία όσο και στην οικονομία της αλληλεγγύης.
Αξιολόγηση
Οι συνεταιρισμοί μπορούν να θεωρηθούν εναλλακτικές μορφές ιδιοκτησίας και οργάνωσης εντός των καπιταλιστικών σχέσεων παραγωγής. Διαθέτουν σημαντικό δυναμικό ως προς τη δημοκρατική διακυβέρνηση, τη συλλογική ιδιοκτησία και την αλληλεγγύη. Ωστόσο, οι συνθήκες της αγοράς, οι πιέσεις του ανταγωνισμού και οι χρηματοδοτικοί περιορισμοί συγκαταλέγονται στους βασικούς παράγοντες που περιορίζουν τη λειτουργία και τη βιωσιμότητά τους.