Donald Reid, Opening the Gates: The Lip Affair, 1968–1981, Λονδίνο: Verso, 2018, 512 σελ. ISBN: 978-1-78663-540-2.
Το βιβλίο του Donald Reid, Opening the Gates: The Lip Affair, 1968–1981, προσφέρει μια ολοκληρωμένη ιστορία της εμπειρίας του εργοστασίου ρολογιών LIP, ενός από τους σημαντικότερους εργατικούς αγώνες στη Γαλλία μετά το 1968. Το 1973, αντιμέτωποι με την απειλή μαζικών απολύσεων και εκκαθάρισης του εργοστασίου, οι εργαζόμενοι της LIP κατέλαβαν τον χώρο εργασίας τους, επανεκκίνησαν την παραγωγή, πούλησαν ρολόγια και χρησιμοποίησαν τα έσοδα για να καταβάλουν οι ίδιοι τους μισθούς τους. Ο Reid προσεγγίζει αυτή τη διαδικασία όχι απλώς ως μια απεργία ή μια κατάληψη εργοστασίου, αλλά ως έναν ευρύτερο κοινωνικό αγώνα, μέσα από τον οποίο οι εργαζόμενοι απέκτησαν μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στην παραγωγή, στη λήψη αποφάσεων και στις σχέσεις εξουσίας στον χώρο εργασίας.
Το βιβλίο δεν περιορίζει την εμπειρία της LIP στην περίφημη κατάληψη του 1973. Ξεκινώντας από τη ριζοσπαστικοποίηση των εργαζομένων στο εργοστάσιο το 1968, παρακολουθεί τον αγώνα του 1973, την επαναλειτουργία του εργοστασίου το 1974, τη δεύτερη χρεοκοπία και κατάληψη το 1976, την αναδιοργάνωση της παραγωγής και των πωλήσεων από το 1977 και μετά, καθώς και τη διαδικασία που οδήγησε τελικά στη δημιουργία ενός συνεταιρισμού, ακολουθώντας την εμπειρία έως το 1981. Έτσι, στην αφήγηση του Reid, η LIP δεν εμφανίζεται ως μια μεμονωμένη στιγμή αντίστασης, αλλά ως μια μακρόχρονη εμπειρία κατά την οποία ο εργατικός έλεγχος, η δημοκρατία στον χώρο εργασίας και η ιδέα της αυτοδιαχείρισης δοκιμάστηκαν με διαφορετικές μορφές.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες πλευρές της εμπειρίας είναι οι μορφές δημοκρατικής οργάνωσης που βασίζονταν στις γενικές συνελεύσεις, στις επιτροπές και στην άμεση συμμετοχή των εργαζομένων της βάσης. Οι σημαντικές αποφάσεις συζητούνταν στις γενικές συνελεύσεις, ενώ οι εργαζόμενοι αναλάμβαναν ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων —από την παραγωγή και τις πωλήσεις έως την ασφάλεια και την επικοινωνία— μέσω επιτροπών που είχαν συγκροτήσει οι ίδιοι. Το δελτίο Lip Unité, που εκδιδόταν κατά τη διάρκεια του αγώνα, δεν λειτουργούσε μόνο ως μέσο προπαγάνδας προς τα έξω, αλλά και ως εργαλείο ενίσχυσης της συλλογικής παραγωγής γνώσης και της συμμετοχής, μεταφέροντας τις συζητήσεις των γενικών συνελεύσεων και τις δραστηριότητες των επιτροπών.
Ο Reid επίσης δεν παρουσιάζει τη LIP ως μια ομοιογενή και χωρίς συγκρούσεις εργατική κοινότητα. Ειδικότερα, αφιερώνει σημαντική προσοχή στον μετασχηματισμό που βίωσαν οι εργαζόμενες γυναίκες μέσα στον αγώνα και στις έμφυλες ανισότητες στο εσωτερικό της ίδιας της εργατικής συλλογικότητας. Ενώ ο αγώνας επέτρεψε σε ορισμένες γυναίκες να πάρουν τον λόγο στις γενικές συνελεύσεις και στις μαζικές συγκεντρώσεις με τρόπους που δεν είχαν βιώσει προηγουμένως, η ανδροκρατούμενη συνδικαλιστική ηγεσία και οι ανισότητες ως προς τη δυνατότητα λόγου δεν εξαφανίστηκαν πλήρως. Η εμπειρία της LIP δείχνει έτσι ότι η δημοκρατία στον χώρο εργασίας συνεπαγόταν την αμφισβήτηση όχι μόνο της σχέσης αφεντικού–εργαζομένου, αλλά και των σχέσεων εξουσίας μεταξύ των ίδιων των εργαζομένων.
Μία ακόμη σημαντική πλευρά του βιβλίου είναι ότι καθιστά ορατά τα όρια της αυτοδιαχείρισης. Το 1973, ο Charles Piaget και άλλοι πρωτοπόροι εργαζόμενοι εξέφραζαν ανοιχτά αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα ενός απομονωμένου εργατικού συνεταιρισμού μέσα σε μια καπιταλιστική οικονομία· σε εκείνη τη φάση θεωρούσαν την επανεκκίνηση της παραγωγής περισσότερο ως μέσο για τη συνέχιση του αγώνα παρά ως προσπάθεια δημιουργίας μιας μόνιμης αυτοδιαχειριζόμενης επιχείρησης. Ωστόσο, οι εξελίξεις μετά το 1976 οδήγησαν τελικά τους εργαζόμενους στη δημιουργία ενός συνεταιρισμού. Ο Reid εξετάζει επίσης τις αντιφάσεις που εμφανίστηκαν σε αυτή τη φάση μεταξύ της δημοκρατικής διαχείρισης και της επανεμφάνισης διευθυντικών ρόλων, της συλλογικής ευθύνης και της αυτοεκμετάλλευσης, καθώς και των επιταγών της αγοράς και των στόχων της αυτοδιαχείρισης.
Από αυτή την άποψη, το Opening the Gates αποτελεί μια σημαντική μελέτη που εξετάζει, μέσα από μια ιστορική περίπτωση, τόσο το μετασχηματιστικό δυναμικό του εργατικού ελέγχου και της αυτοδιαχείρισης όσο και τα όρια που αυτά συναντούν μέσα στις δομές της καπιταλιστικής αγοράς και του κράτους. Η εμπειρία της LIP δείχνει πώς μια κατάληψη μπορούσε να εξελιχθεί στη συνέχιση της παραγωγής υπό εργατικό έλεγχο, στην ανάπτυξη δημοκρατικών μηχανισμών λήψης αποφάσεων και, αργότερα, στη δημιουργία ενός συνεταιρισμού, ενώ ταυτόχρονα αναδεικνύει γιατί η αυτοδιαχείριση στο επίπεδο μιας μεμονωμένης επιχείρησης δεν αποτελεί μόνιμη και απαλλαγμένη από αντιφάσεις λύση. Από αυτή την άποψη, το βιβλίο αποτελεί βασική πηγή για την ιστορία του εργατικού ελέγχου και της δημοκρατίας στον χώρο εργασίας στην Ευρώπη.